ニューヨークの地下鉄というと何を思いつくでしょうか？以前は危険な場所の代名詞だったと思います。今でも１００％安全とは言えませんが私の見る限り普通の市民の足になっていて朝夕のラッシュ時は結構混み合います。料金は１ドル５０セント均一でどこまででも乗ることができます。有人の切符売り場ではトークンというコインを使っていますが発券機も設置されていてメトロカードという磁気カードを使うようになってきています。トークンについてはあと２年ほどで廃止するようなことをニュースでは言っていました。発券機は日本のものと少し異なりますが日本人は機械で切符を買うのに慣れていますのであまり抵抗はないと思いますが、こちらではよく発券機には誰も並んでいないのにかかわらず有人の切符売り場には長蛇の列というのを見かけます。機械には抵抗があるのでしょうか？ニューヨークの地下鉄は古くて汚いとよく言われますがまさにその通りです。通路にはごみがたくさん落ちていて駅の構内も薄暗く柱の鉄骨などがむき出しになっています。線路上を見てもやはり汚いですし、ねずみが走っているのも時々見かけます。車体への派手な落書きは見られませんがほとんど全ての窓ガラスに引っかきキズの落書きがあります。車内には何を持ち込んでもいいようで自転車を持って乗ってくる人をよく見かけますし犬も乗ることが可能です。（もちろん飼い主といっしょにですが）時刻表は一応あるようですが立て続けに来る時もあれば中々来ないこともあります。テレビで交通局の人が自慢していましたが世界の主要都市の地下鉄で急行運転を行っているのはニューヨークだけとのことでした。複々線になっている区間が多く確かに少し遠くに行くときは急行が早く非常に便利です。駅の連絡通路やプラットフォームではよく音楽を演奏してお金を集めるストリートパフォーマンスに出会います。コーラス、アフリカの太鼓、バイオリン、サックス、中国の三味線（正式な名前は知りません）など様々です。マンハッタンでは特に観光客目当てでやっている人が多いという話です。また走行中に車内でバイオリンやサックスを演奏する人もいますし（近くでやられるとうるさくて仕方ありません）お菓子、乾電池、子供のおもちゃなどを売りに来る物売りにもよく出会います。最も困るのが物乞いで自分はお金もないし住むところもないのでお金を恵んでくれと言って紙コップにコインをいれて振りながら回ってくることです。私はなるべく目をあわさないようにして通り過ぎるのを待っています。地下鉄は基本的には２４時間運行ですが、時々保線のためだと思いますがストップします。よく週末の夜１０時から次の日の朝までストップというケースがあります。一応駅には張り紙がしてあるのですがいつも全ての情報を把握するというわけには行きません。私も一度クィーンズからマンハッタンに帰ってくるときに夜１０時を少し回っていたために途中で電車が打ち切りになり困ったことがあります。そのときは他の線の電車に乗り換えることができましたので何と帰ることができました。また日曜日の一日中急行（もしくは各駅停車）がストップしたり、ある区間だけ駅を閉鎖していたりします。週末のニューヨークでは必ずどこかの線が運休していますので注意が必要です。２４時間運行もいいですが、終電を設定して始発までに保線をしてもらった方がありがたいのではないかと思ったりします。また私は経験がないのですが郊外に行く線ですと途中で行き先が変わって他の線に入ることもあるそうです。しかし何が起こってもこちらの人は動ぜずというかあきらめているというか（中にはぶつぶつ文句をいっている人もありますが）次の手段を考えるようです。ボストンやワシントンに行った時も地下鉄に乗りましたが同じアメリカでもこんなに違うのかと思うぐらいきれいでした。

【私の住んでいるコンドミニアムについて】

　現在私はマンハッタンのコンドミニアムで生活しています。治安の良さ、日本人に生活のしやすい所（後で家族が来ることもあり日本関係の店が近くにある所）、通勤に便利な所などを基準に滞在が１年と限られていることも考慮して決めました。前々回にも書きましたが現在アメリカは好景気でマンハッタン内は特に不動産物件が少なくあまり選択の余地がなかったのが実情ではあります。建物は１９７０年代にできたという３０階建てのビルでミッドタウンのイーストにあります。私の借りている部屋は１ベッドルームで部屋が２つとバスルーム、キッチンです。日本人もたくさん住んでおられるようでロビーの郵便受けのところに宅配された朝日新聞の国際版がよく置いてあります。１度しかお会いしたことがありませんが向かいの方も日本人の男性でシアトルに家族を残してニューヨークに単身赴任されていると言っておられました。セキュリティは２４時間ドアマンが管理していてくれて５，６人（あるいはもっと？）で交代で入り口のところにいます。入り口は自動ドアではありませんのでドアマンが出入りの時に扉を開け閉めしてくれます。最初は変な気持ちになりましたし、なぜ自動ドアにしないかと思いましたが多分人件費が安いためなのでしょう。場所によっては特定の時間だけドアマンがいるところや住人が鍵で開け閉めする所もあります。ドアマンは個人の郵便受けに入らない大き目の荷物などは預かってくれますし、どの部屋に誰が住んでいるのかということを全て把握していますので私の顔を見ただけで大きな郵便物が来ていると言って手渡してくれます。部屋の中に問題が生じたときも相談に行けば対応してくれます。また２階にはコインランドリーと簡単な運動のできる設備のあるジムがあります。コインランドリーでは洗濯機、乾燥機ともに１回あたり１．５ドルづつの料金が必要です。日本では通常１家に１台洗濯機がありますがこちらのアパートメントでは基本的にはなく、建物の中にある共用のランドリーを使うかもしくは建物内にないアパートメントでは外のコインランドリーまで行かなければなりません。通りを歩いていると時々コインランドリーでたくさんの人が洗濯をしているのを見かけます。光熱費については私のコンドミニアムでは家賃に含まれていますのでいくらでも使うことができます。屋上にも上ることができて、エンパイアステートビル、クライスラービル、国連本部ビルやイーストリバーが見渡せ、夏には日光浴をしている人もいるようです。

　日本の最もポピュラーなスポーツは何かというと、少し人気にかげりが見えるという話も聞きますが今でも野球が一番ではないでしょうか？アメリカではプロスポーツが盛んでアメリカンフットボール、野球、バスケットボール、アイスホッケーといったところがメジャーなスポーツです。昨年はシドニーでオリンピックがありましたがアマチュアですのでこちらではあまり盛り上がっていないように感じました。ニューヨークで２０００年の特筆すべき話題は野球だと思います。ニューヨーク市内に本拠地をおくヤンキースとメッツがワールドシリーズを戦いましたのでニューヨーク市民の盛り上がりは大変なものでした。ヤンキースはブロンクス区にメッツはクィーンズ区にあり最寄りの地下鉄の線が違うことからサブウェイシリーズと呼ばれています。前回のサブウェイシリーズが１９５６年だったそうで４４年ぶりということでお祭り騒ぎになったようです。ヤンキースは球団の歴史も古くベーブルースをはじめとするスーパースターが過去にたくさんいます。メッツは日本で監督経験のあるバレンタイン監督と以前野茂とドジャースでバッテリーを組んだピアッツァがいて日本人には親しみがあるように思います。テレビでも連日トップで取り上げられ長い時間をかけて特集を組んでいました。結果はヤンキースが４勝１敗で優勝しハロウィンの前日にダウンタウンでパレードがありました。ウォール街の高層ビルから紙ふぶきが舞い、教会も鐘を打ち鳴らしていました。私も少しだけパレードを見に行きましたが紙ふぶきは舞っているときはきれいですが、紙はシュレッダーにかけた古紙やトイレットペーパーですので落ちてしまえばただのごみです。市の清掃局の人が掃除をしているのをテレビで見ましたがかなりの量の紙くずで処理が大変だと思いました。

【ホリデーシーズン】

　こちらでは１１月終わりからニューイヤーにかけてをホリデーシーズンと言っています。１１月の終わりはサンクスギビングデー、１２月終わりがクリスマスでどちらもこちらでは重要なホリデーのようで、故郷に帰省して家族で過ごすという日本でいうお盆か正月に対応する休みです。サンクスギビングデーはターキーの丸焼きを食べる日になっているそうでテレビでよく宣伝していました。私も大学の留学生向けのパーティーに出席してターキーを食べる機会がありました。クリスマスホリデーはこちらでは最も重要な休みで帰省のための交通機関の混雑をニュースで伝えていました。日本の年末年始の帰省ラッシュに対応すると思います。テレビでは空港で待ちくたびれた人たちを映していました。こういうのを見ると日本と同じだと感じます。またこのシーズンはショッピングシーズンということでニューヨークのデパートなどは年間売上のうちかなりの割合をこの時期に売り上げてしまうそうです。実際メーシーズのようなデパートに行くと夏、秋には見られないほどの混雑ぶりで日本でいう歳末商戦と同じ光景が見られます。例年クリスマスが終わると大バーゲンが始まり５０％オフなどでさらにごった返していたようです。

　クリスマスというと色あざやかにライトアップされたクリスマスツリーが連想されると思います。街の中でもよく見かけますし、大学のオフィスや私のコンドミニアムの入り口にも飾られていました。ニューヨークで最も大きなツリーはロックフェラーセンターにあるもので、数十メートルはある本物の木を切って来て据え付けられています。１１月終わりに点灯式がありクリスマスシーズンの華やかさを盛り上げてくれました。もちろん日本のクリスマスのようにジングルベルのリズムとクリスマスケーキを山積みにした特売の光景は見られません。日本では新年の方が重要な日ですがこちらではクリスマスの方が重要です。カード専門店に行ってもクリスマスカードの売り場は広くとってありますがニューイヤーカードはほんの数えるほどしか置いていません。１月１日は祝日ですがほとんどの人は２日には普段どおり仕事を始めているようで、オフィス街はいつもの人出にもどっていました。